1918年1月27日､ミシシッピに生まれたエルモア・ジェイムスは、幼少の頃から音楽に親しみ､14歳になる頃には、週末にジューク・ジョイントなどで演奏するようになったという｡

’30年代の終わり頃に初めて自分のバンドを組んだエルモアは第2次世界大戦で徴兵されるまで(徴兵されたエルモアは海軍兵として3年ほどグアムで過ごす)､演奏活動を行なった｡戦争が終わりアメリカに戻ってきたエルモア・ジェイムスはしばらくの間、メンフィスに滞在。エディ・テイラーやエルモアの従兄弟のホームシック・ジェイムスらとクラブで演奏し、また有名なラジオ・ショー「キング・ビスケット・タイム」に出演したりして人気を得た。

エルモア・ジェイムスのレコーディング・キャリアが始まるのは’５１年から。トランペット・レコードに吹き込んだ"Dust My Broom"が、その初レコーディングだった。サニー・ボーイ・ウィリアムソンのセッションのついでにとったようなこのナンバーはしかし、本人達の気楽さに反してちょっとしたヒットになる。こうして期せずしてエルモア・ジェイムスはレコーディング・アーティストとなったのだった。

カントリー・ブルースの名残りのあった"Dust My Broom"だが､翌’52年にメンフィスでアイク・ターナーらのシンプルなバックを伴って録音された曲群では、ギターの音の歪みも強烈なかなりのワイルドさを聴かせており、そして同年のシカゴ録音で聴けるサウンドではバンド・サウンドが完成している。この時のバンドはＪ．Ｔ．ブラウン(ts.)､ジョニー・ジョーンズ(p.)､ランサム・ノウリング(b.)、オディ・ペイン(ds.)からなるブルームダスターズ。先のメンフィス録音の荒々しさも良いが、こちらの南部らしさを残しつつピアノ、サックス等でアーバンな感覚を付け加えたブルーム・ダスターズでの演奏も評価が高い。この時期の個性的な演奏は、後に「ブルーム調」と呼ばれることになる。

またこの頃、ロサンジェルスやニューオリンズなどでも吹き込みを行なった。この時期の音源はCDThe Classic Early Recordings1951-1956で聴くことができる｡またこの時期の少し後になる録音で見逃せないのがエルモア・ジェイムス＆エディ・テイラー名義でCDにもなったSouth Side Blues｡元々はコブルストーン盤LPとして出ていた音源で、エルモア・ジェイムスの’57年チーフ録音とエディ・テイラーの’55〜’57年のVee Jay録音､’64年のVivid録音をまとめたものだった｡しかし残念ながらこのCDは現在廃盤となってしまった｡この後、エルモアはファイア〜エンジョイ〜フューリーに録音を遺していく。シカゴのクラブなどでも人気を博したエルモアは’59年末にシカゴでレコーディングを行う。アーバナイズしつつハードな印象を残す楽曲・演奏を遺している｡’60年にはニュー・ヨークで録音、’６１年にニュー・オリンズ、そして’62/’63年とニュー・ヨークで吹き込みを行なった。この時期の録音はSky Is Crying：Legendary Fire-Enjoy SessionsとしてCD化されている｡

唯一無二の個性的なスタイル――初期の荒々しいブルース、強烈な「ブルーム調」の曲や、スライド・ギターのカッコ良さなど――ブルースの魅力いっぱいのスタイルで、後のロック・ミュージシャンにも多くの影響を与えたエルモア・ジェイムスは’60年5月24日､シカゴにて死去｡’80年にはブルースの殿堂入りを果たした。