あのホイットニー・ヒューストンの叔母としても知られるディオンヌは、モータウン全盛以降、ポップ界で最も輝かしい活躍を遂げた黒人女性シンガーでもある。バート・バカラック＆ハル・デヴィッドと組んだ名曲の数々は、今尚、多くの音楽ファンに愛されている。

１９４０年１２月１２日、ニュー・ジャージー州イースト・オレンジで生まれたディオンヌは、音楽一家の家庭に育ち、幼い頃から地元のニュー・ホープ・バプテスト教会の合唱団で歌っていた。１０代になると、叔母のシシー・ヒューストン（ホイットニーの母）や妹のディー・ディーとゴスペレイヤーズというトリオを結成するなどして、ゴスペル界で活躍。６０年代に入ると、コネチカットのハート・カレッジ・オブ・ミュージックで学びながらNYのスタジオでアルバイトを始め、その頃に出会ったのがあのバート・バカラックであった。これによってディオンヌは晴れてソロ・シンガーとしての道を進む事になる。

’６２年、バカラック作曲／ハル・デヴィッド作詞の「Don't Make Me Over」でセプター・レコードよりデビュー。この曲は全米チャートで２１位、R&Bチャートで５位にランクされる大ヒットとなり、その後のバカラック＆デヴィッド作品の”メイン・ヴォイス”と呼ばれるようにきっかけとなった。ディオンヌのコケティッシュなヴォーカルが実に味わい深いナンバーで、後にジェニファー・ジョーンズやシビル等がカヴァー・ヒットさせた事でも有名だ。’６３年の「Anyone Who Had A Heart」に続き、翌’６４年には同じくバカラック作品「Walk On By」がR&Bチャート６位を記録、彼女の人気を決定付けると共に、その優美で気品あるヴォーカルとサウンドが白人層にも広く支持されるようになっていった。その後も「Alfie」、「I Say A Litlle Prayer（小さな願い）」、「April Fools」等、６０年代を通してこの３人で放ったヒット曲は何と２６曲。中でも’６８年の「Do You Know The Way To San Jose(サンホセへの道）」はその年、最優秀ポップ女性ヴォーカル等、５部門で初のグラミー賞を受賞、日本でも大ヒットとなった。

７０年代に入ると、新たな活動の場を求め、ワーナー・ブラザーズに移籍。バカラック／デヴィッドに変わり、モータウンでヒットを生み続けたホーランド＝ドジャー＝ホーランド等、他のソング・ライター・チームも組むようになるが、’７２年のスピナーズとの共演曲「Then Came You」（全米No.1)や、「Once You Hit The Road」（R&Bチャート５位）以外は、あまりヒットに恵まれず、やや低迷期が続く事になってしまう。とは言うものの、今年３月に日本で初CD化された’７７年作「Love At First Sight」 （プロデュースはスティーヴ・バリ＆マイケル・オマーティアン）等のように、以前と変わらぬ味わい深い作品も多く発表し、ファンの心は掴んで離さなかった。

’７９年、アリスタ・レコード社長クラヴ・デイヴィス（ホイットニーの育ての親としても有名）の誘いで再びレーベルを移籍したディオンヌはプロデュースにバリー・マニロウを迎えた移籍第１弾「Dionne」を発表。シングル・カットされた「I'll Never Love This Way Again（涙の別れ道）」と「Deja Vu(恋にめぐり逢い）」が大ヒット。「I'll Never〜」で’７９年グラミー賞最優秀ポップ女性ヴォーカル賞を、「Deja〜」で最優秀R&B女性ヴォーカル賞を受賞し、ポップでR&Bの両部門に輝いた始めての女性アーティストとなった。

’８２年、ジェイ・グレイドンをプロデューサーに迎えた「Friends In Love」 （同名シングルはジョニー・マティスとデュエット）、そしてビージーズのバリー・ギヴをプロデューサーに迎えた「Heartbreaker」を経て、翌’８３年、当時、新進気鋭のシンガー＆プロデューサーとして注目を集めていたルーサー・ヴァンドロスを迎えたアリスタ移籍５作目となる「How Many Times Can We Say Goodbye(さよならは一度だけ）」を発表。ルーサー独特のR&Bフレイヴァー溢れるこの作品は、ポップ・フィールドで語られる事の多い彼女の作品群の中でもとりわけソウル・ファンに人気の高い１作だ。タイトル曲となったルーサーとのデュエット曲、そして、後にルーサー自身がセルフ・カヴァーした「So Amazinng」等、まさに名曲と呼ぶに相応しいナンバーだ。

そして’８５年、バカラックと再びコンビ（作詞はバートの妻キャロル・ベイヤー・セイガー）を組んだ「Without Your Love」には、長年親交の深かったスティーヴィー・ワンダーも制作陣に加わり、スティーヴィーとのデュエットによる「It's You」と「Weakness」（共に映画「ウーマン・イン・レッド」のサントラにも収録）、さらに、当時まだ２４歳だった若手実力派ナンバー１のR&Bシンガー、グレン・ジョーンズとのデュエット「Finder Of Lost Loves（心の冒険者）」といった彼女の後期の最高傑作とも言える楽曲が収録されている。

同年、「That's What Friends Are For」」でスティーヴィやグラディス・ナイト、エルトン・ジョン等と共演し、始めて全米のポップ、R&Bの両チャートを制覇したディオンヌは’８７年に、バート・バカラックに加え、カシーフ、ジェリー・ナイトといった若手プロデューサーを迎えた「Reservations For Two(邦題「ラヴ・パワー」）を発表。カシーフとデュエットしたタイトル曲やジェフリー・オズボーンとのデュエット「Love Power」、ハワード・ヒュエットとのデュエット「Another Chance To Love」がスマッシュ・ヒット。

’９４年、「ブラジルの水彩画」を最後にアリスタを離れ、ナッシュヴィルのリヴァー・ノース・レコードに移籍後も、自身のセルフ・カヴァー集を発表する等、ますます気をはいて活躍を続けるディオンヌ。今年、６０歳を迎えた彼女だが、２１世紀も多くのポップ・ヴォーカル・ファン、そして私達ソウル・ファンを堪能させてくれるに違いない。