Junkyard Junky

ダン･ペンという名前を聞いてすぐにピンとくる方は70年代シンガー･ソングライターやスワンプ･ロックのファンもしくはサザン･ソウルのファンだと思う。1973年にベルからリリースされたファースト･アルバム「ノーバディーズ･フール」は1994年にセカンド･アルバム「ドゥー･ライト･マン」がリリースされるまでは唯一のアルバムだったけどこの1枚に対する思い入れの強いファンが今でも多いことは疑いの無い事実である。

バイオグラフィーによればダン･ペンはアラバマ州のバーノンで生を受け、まだティーンエイジャーだった頃にマッスル･ショールズに移住している。同地のマーク･ファイブ･コンボというグループでリード･ボーカルを務めたのがミュージシャンとしてのスタートだったようだ。演奏していた音楽はR&B。まだロックが誕生していなかった時代である。
一方、作曲もこの頃から開始し、コンウェイ･トゥイッティがカバーしてヒットした「イズ･ア･ブルーバード･カフェ」はダン･ペンのオリジナル作品だ。
1960年代に入るとリック･ホールのフェイム･スタジオで働き始め、遂にはスプーナー･オールドハムとの伝説のソング･ライティング･チームを組むことになり、「アイム･ユア･パペット」他のヒット曲を多数生み出す。後は誰もが知るダン・ペン伝説の始まりだ。

さて、約9年振りにリリースされた新作「ジャンクヤード・ジャンキー」は「ノーバディーズ･フール」「ドゥー･ライト･マン」、スプーナー・オールドハムとのライブ・アルバム「モーメンツ・フロム・ジス・シアター」(1999年)、日本先行発売された「ブルー・ナイト・ラウンジ」に続く5作目のアルバムとなる。新作も前作の「ブルー・ナイト・ラウンジ」同様に『デモ・シリーズ』となっている点に注目したい。この2作はきっとビジネスとは一線を画した私的な作品としてリリースすることにより、ダン・ペン自身がのびのびと好きな唄を歌い、プレイできるようにした作品集だと私は思う。ゆえに誰もが常に期待してしまう「ノーバディーズ･フール」のようなスワンプ・アルバムではありませんが、ダン・ペン節が十分堪能できるシンガー・ソングライター作品に仕上がっていますのでじっくりと味わいながら幾度も聞き入りたいものです。

早速、1曲目の「ジャンクヤード・ジャンキー」に耳を傾けてみると耳に心地よいアコギのサウンドをバックに軽く語りかけるように唄うダン・ペンの姿がそこにあった。うん、良い出足である。既に悟りの境地に入ったかのような気分にさせてくれるが、懐かしいあのダン・ペンの人間味にあふれたボーカルはもちろん、健在である。
2曲目の「イズ・ア・ブルーバード・ブルー」はマッスル・ショールズ・サウンドをバックにしたミディアム・テンポの楽曲でファンの心のエンジンに火が灯りそうな佳作。
9曲目の「スモーク・フィルド・ルーム」はホーン・セクションをフィーチャーした往年のサウンドに近い作品で彼のファンなら胸キュンもので、このアルバムのハイライトの一つと言えるでしょう。12曲目の「エイント・ノー・ラヴ」はエリック・クラプトンを彷彿とさせるボーカルが素晴らしく、この線で行けばクラプトンに匹敵するようなラブ・ソング/バラッド集を産み出せるのかな、とふと血迷ってしまった次第。ストリングスをフィーチャーした美しい「フォーエヴァー・チェンジド」で幕を閉じるダン・ペンの新作は聞けば聴くほど味わい深いするめいかのようなアルバム。

ダニー・フリッツ、ボビー・チャールズ、トニー・ジョー・ホワイト、ドン・ニックス、ダニー・オキーフ、エイモス・ギャレット、ジム・パルト、クリストファー・キーニー等、1970年代に活躍したベテラン・シンガー・ソングライター/スワンプ・ロッカー達が相次いで素晴らしい新作をリリースしている今、遂に真打ち登場とも言えるダン・ペンの新作にしばらくの間、はまりそうだ。

メーカーインフォより