大叔父に長唄・吉住慈恭［四世吉住小三郎］（人間国宝）を持ち、六歳から三味線を始める。60年桃山流を設立、家元となる。63年より四世宮薗千寿（人間国宝）の生涯一人の内弟子となり、宮薗節の奥義を極める。74年家元をやめ日本の音楽の生まれた様、生きている状況を探すため、各地の子守歌、古謡、わらべ歌を訪ねる。 81年より12世紀の流行歌謡『梁塵秘抄』の世界を歌い語る、全国ツアーを展開。 94〜98年、今様浄瑠璃シリーズ『夜叉姫』、『照手姫』、『浄瑠璃姫』を発表。