１９３４年千葉県東金市生まれ、東京大学文学部卒業。１９５９年東映に入社。マキノ雅弘、沢島忠、田坂具隆、今井正ら名監督のもとで助監督を務め、６４年に「くノ一忍法」で監督デビュー以降、６３本の映画を監督。８７年から０８年まで大阪芸術大学教授として後進育成、映画技術普及に努める。日本映画監督協会新人監督賞、京都市地域文化功労者表彰、日本アカデミー賞会長功労賞、京都府文化特別功労賞、毎日映画コンクール特別賞など多数の受賞歴あり。２０２３年６月逝去
『中島貞夫監督映画人生60年を語る』より