１９０３年８月３１日、ユダヤ系ロシア人を両親としてフランスのブールジュに生まれる。２２年、エコール・ノルマル・シュペリウール入学。２６年、哲学のアグレガシオン（高等教員資格）に首席で合格。２７年から３２年までプラハのフランス学院に勤務。３３年、「シェリング晩年の哲学における意識のオディッセー」で博士号。３９年までカーン、リヨン、ブザンソン、トゥールーズ、リールで教職につくが、大戦勃発とともに動員され、負傷。レジスタンスの地下活動に参加。４５年、ラジオ・トゥールーズ‐ピレネーの音楽放送ディレクター。４７年、リール大学に復職。５３年、パリ大学道徳・政治哲学講座の教授に就任。７８年の定年後も、なお３年間名誉教授として講義を続ける。１９８５年６月６日、パリのケ・オ・フルールの自宅で逝去
『死とはなにか』より