元米国国防長官。１９４３年、カンザス州ウィチタ生まれ。ジョージタウン大学で博士号（ロシア・ソビエト史）を取得。１９６６年に米国中央情報局（ＣＩＡ）入局。１９８６年にＣＩＡ副長官、１９８９年にジョージ・Ｈ・Ｗ・ブッシュ政権の国家安全保障問題担当次席補佐官を歴任。１９９１年から１９９３年までＣＩＡ長官を務めた。１９９９年からテキサスＡ＆Ｍ大学のジョージ・ブッシュ政治・公共サービス学部で臨時学部長を務めた後、２００２年から同大学の学長。２００６年、米国国防長官に就任。２００９年に発足したオバマ政権でも引き続き留任し、計４年半にわたり国防長官を務めた。現在、ウィリアム・アンド・メアリー大学総長
『イラク・アフガン戦争の真実 ゲーツ元国防長官回顧録』より