１９２２年米マサチューセッツ州生まれ。両親はフランス系カナダ人。１９４０年、コロンビア大学に入学してアレン・ギンズバーグ、ウィリアム・バロウズらと出会う。４７年から、ニール・キャサディらと大陸横断の旅に出る。５０年、長篇Ｔｈｅ　Ｔｏｗｎ　ａｎｄ　ｔｈｅ　Ｃｉｔｙを発表後、５７年に『オン・ザ・ロード』を刊行、一躍注目を浴びる。矢継ぎ早に小説を発表するほか、映画の脚本や、詩集など、さまざまなジャンルで活躍する。その間、ビート世代を代表する時代の寵児としてもてはやされる一方、５０年代半ばからは仏教への関心を強めていった。１９６９年没
『トリステッサ』より